风吹过两人中间, 让他们的发纠缠在一起。顾九思在昏暗的灯光下看着仰头看她的柳玉茹，他突然有些克制不住自己, 猛地扔了灯, 捧住了那人的脸, 深深吻了下去。

他知道柳玉茹的意思。

哪吒当年也曾傲骨铮铮，最后却仍旧成了天庭爪牙；齐天大圣也曾云霄笑骂，最终却也在五百年后成了斗战胜佛。

有了神位，却失了命随己心的气魄。从被镇压的人变成镇压别人的人，这世上所有人都仿佛是轮回。

柳玉茹可惜的不是哪吒也不是大圣, 而是他顾九思。

他在黑夜里彷徨前行，无非就是他隐约感知着，当这条路继续走下去，他或许便是下一个范轩、下一个周高朗、下一个陆永、乃至下一个王思远。

今日他为了前程舍了沈明，明日殊不知又会舍去什么。

温水煮青蛙, 低着头一步一步往前走, 久了便连原本要去哪里都忘了。

柳玉茹说出这话之后，他仿佛是在黑夜里骤然看到了明灯，绝境中猛然抓住了救命草绳。

他死死抱了一下柳玉茹，复又放开，而后穿着柳玉茹给他披的披风, 转过身去，同柳玉茹道“你先回去吧，我要再进宫一趟。”

柳玉茹瞧着他匆匆往宫门赶过去，不由得笑了, 大声道“自个儿回来。”

顾九思小跑着摆了摆手，没回头的回应“知道了。”

顾九思一路奔回宫中，又让人通传求见范轩。

范轩有些诧异他又回来，倒也接见了他，顾九思见了范轩，便立刻跪下了，范轩看着顾九思，颇有些诧异“你这是什么意思”

“陛下，沈明的案子，微臣不能审。”

范轩皱起眉头，顾九思跪在地上，继续道“陛下爱惜微臣，希望微臣能够不被人指责，可做人重要的是当个怎样的人，而不是别人说我是怎样的人。沈明是微臣的兄弟，他所做之事，的确是微臣教导无方，微臣不与他一同承担骂名便也罢了，哪里有资格来审判他若为了保住自己名声，大义灭亲审了他，那是不义；若不大义灭亲审他，哪怕按着律法公正审了，因我和他的关系，那也是指指点点，故而还请陛下三思，换一个人主审此案。”

“顾大人，”范轩语气中有了几分不快，“你可想好了”

“陛下的意思，臣明白，”顾九思神色平静，“可陛下看重臣，看重的不正是臣这一份正直吗若今日臣对友不义，陛下又怎敢将太子托付给微臣”

范轩没有说话，好久后，范轩终于道“所以，沈明的案子，你决计是不审了”

“不审了。”

“朕若让一个人审他一个死罪呢”

“按律来说，沈大人虽然有罪，却也立下大功，就算活罪难逃，但也不当是死罪。”

“所以你打算怎么办”

“替他伸冤。”

“朕让人办的案子，你也要让人伸冤”

“陛下是明君。”

顾九思这句夸赞下来，室内有了许久的沉默。

顾九思静静跪在地上，好久好久，才传来范轩无奈的声音道“顾九思，你可知道，朕是想扶持你当丞相的。”

“微臣谢陛下厚爱。”

“未来周大人管兵马，你管天下，朕在你身上，有太多期望。”

“臣辜负陛下信任。”

“你可知自己放弃的是什么”

“知道，”顾九思声音铿锵有力，“臣不后悔。”

“为什么”范轩似是有些烦躁，顾九思抬起头，看着范轩，认真道，“臣以为，做人，比做官重要。”

范轩不说话了，他盯着顾九思。

好久后，他深吸一口气，终于道“你下去吧。”

顾九思知道有了结果，他叩首，站起身，退出宫来。

他出了御书房，便回了家中，他似是十分高兴，等到了家里，看见柳玉茹在屋中算账，他冲进屋去，抱起柳玉茹来，高兴的转了一圈。

柳玉茹受惊叫出声来，忙让他放下自己，顾九思将她放到位置上，高兴道“我们明天去看沈明吧”

“好啊。”

柳玉茹笑起来，温和道“进宫同陛下说了什么”

“我同陛下说我不干了，不愿意审沈明。”

顾九思说着，便将自己同范轩的事儿同柳玉茹说道了一遍，柳玉茹静静听着，顾九思抱着她，缓缓道“我那会儿从宫里出来，我其实不知道怎么办。在官场久了，自个儿也不自觉染了官场上的脾气，权衡利弊，自私自利。身上负担越多，越往上走，就想得越多。有时候想太多了，连自个儿怎么来的都忘了。”

“不过还好，”顾九思靠着柳玉茹，闭上眼睛，安心道，“你在，我就觉得有了路。”

柳玉茹听着，轻轻笑了，她轻抚着顾九思的头发，想了想，慢慢道“不过也是奇怪，你说陛下是不是太急了”

“嗯”

“让你修黄河，又让你回来审案子，还让你主持秋闱，有点”柳玉茹皱起眉头，顾九思笑了，直接道“有点捧得太过了。”

柳玉茹点点头，顾九思靠着他，闭着眼睛，平静道“其实这也不难明白。他需要一个人，能去平衡周大人。周大人不喜欢范玉，又有权势，陛下害怕他们两争执。而丞相张大人与周大人有旧，又是个不倒翁，他不会刻意保着太子，日后若周大人和太子有了冲突，张丞相大约就是隔岸观火。所以陛下需要一个明确的。这个不能太护着太子，就像洛子商，那会激化周大人和太子的矛盾，但也不能偏向周高朗，就像他们一干老臣，还得有能力，还不是那种像李玉昌叶世安那样的能力，而是调和所有人的能力”

顾九思说着，慢慢睁开眼睛“想来想去，也只有我了。”

“他不怕你同周烨的关系好，日后成为周大人的人吗”柳玉茹有些奇怪，顾九思笑起来“他看重的不正是我和周大人的关系吗我若与周大人没有半分关系，如何做这个中间人陛下知道，我经历过扬州的事，最大的心愿便是天下安安稳稳的，不要再起争执，其实只要太子不要太过失格，有周大人和我等辅政，哪怕陛下走了，这大夏也会安安稳稳继续下去。我虽然不喜范玉，可我还是会尽量保着他，因为保了他，就保了这个天下安稳。”

柳玉茹沉默着，她有些犹豫道“可他若失格呢”

顾九思没有说话，片刻后，他慢慢道“如果天下注定要乱了，那自然是择明主而抉之。”

“陛下想不到吗”柳玉茹想不太明白这些弯弯了，“他难道不知道，一旦太子失了分寸，你也不会再做这个和事老吗”

顾九思叹了口气，他眼里带了几分无奈“其实陛下也抉择得很难。范玉是他唯一的儿子，如今虽然脾气嚣张，但终究没有犯下什么大错，哪怕是一般帝王，也不至于为此废太子，更何况如今太子是陛下唯一的子嗣，废了，又要立谁无论立谁，那都是名不正言不顺，都会有另外一批人拥护范玉登基，除非范玉死了，不然大夏难安。”

“可陛下也想得长远，太子如今的性子，他日登基，太不可控，会做什么不会做什么，谁都说不清楚。如果他真的犯下大错，以陛下如今的布局”

“怕是没有给太子留下后路。”

一个朝堂，没有彻彻底底的派，只是在每个位置上安排了最合适的人。殿前都点检周高朗，丞相张珏，户部尚书顾九思，工部尚书廖燕礼，刑部尚书李玉昌

有这些人在，哪怕是有一日，范轩百年归天，也可保大夏内外安定。

他已经为这个国家尽力了，只是他始终还是有私心，还是希望自己唯一的子嗣能够好好的。所以他希望顾九思不仅仅只是一个户部尚书，他还希望顾九思能够站稳脚跟，成为一个能和周高朗平衡的人。

周高朗与范玉不对付，周高朗看着范玉长大，内心里始终认为范玉是个孩子，又不大看得上他，过去常常谏言范轩续弦再生一个孩子，甚至在立太子一事上都十分反对，范玉对周高朗恨之入骨，周高朗位高权重，范玉若是被欺负得狠了，半点奈何不得周高朗，怕是要走到极端去，那范玉便完了，大夏又是一番动荡。

所以这个朝堂需要一个顾九思。他与周家交好，能劝着周高朗，又能哄着范玉，让范玉以为自己有一颗平衡周高朗的棋，不至于走到绝境去。这个过程中，范玉慢慢长大，或许有一日，也能明白父亲的苦心。

柳玉茹和顾九思把这些弯弯道道一讲，柳玉茹不由得叹息道“这天家也不容易，若陛下不是陛下，也就不用想这么多了。”

说着，柳玉茹放低了声音，小声道“只是，做得这样急，陛下怕是”

话没说出来，顾九思却已经明白了。顾九思叹了口气，摇摇头，什么都没多说。

第二日清晨，顾九思便出门去打点，约了柳玉茹下午去看沈明。柳玉茹清晨到了神仙香去，同叶韵一起看了神仙香如今的经营状况，等用过饭后，顾九思便派人来接柳玉茹，叶韵不由得道“还这么早，顾大人是接你做什么去”

“去看看沈明，”柳玉茹笑了笑，接着道，“你一同去吗”

叶韵听得沈明的名字，叹了口气“自然是要去的。”

柳玉茹点点头，她领着叶韵一同上了马车，坐在马车上，柳玉茹想起离开东都之前沈明那惊天动地的一哭，不由得抿唇笑了起来，偷偷打量了叶韵。叶韵看见她那眼神，有些不自在道“你这是什么眼神”

“离开东都那日，沈大人哭了一天。”

叶韵听到这话，便知道柳玉茹要问什么了，她轻咳了一声道“他孩子气了。”

“与你过去，倒是挺像的。”

柳玉茹轻描淡写说了一句，她想了想，手肘搭在小桌上，瞧着叶韵道“你是如何想的呢你年纪也不小了，你叔父不管你的婚事么”

“管是管的，但也不敢多说，怕伤着我的心。”叶韵平静道，“说句实话，其实我也没有多想过，我就是觉得，家里让我嫁给谁，我就嫁给谁，若我的婚事能给别人带来几分快活，便也是好的。”

“你”柳玉茹皱起眉头，叶韵笑了笑，“说来也不怕你笑话，之前家里是给我相看了江大人。我心里也是有了几分

心思的。”

说着，叶韵似乎是有些不好意思，低头道“想着若是嫁过去，一来和你也算是亲戚，日后互相照应。而来我们叶家、顾家、江家也算是真连在了一起，也算是为家族贡献了几分。三来嫁给江大人，也算是体面，没有对不起门楣。只是没想到江大人心中有人”

叶韵说着，叹了口气，转头看向窗外“后来我也想明白了，我还年轻，还有许多机会，未来的事儿，慢慢看吧。”

“说来说去，”柳玉茹笑道，“就是不说沈明。”