因天子将要驾临，今日待客的膳食必须精心准备，半点马虎不得。

肉、菜和调料备妥，赵嘉亲自查验，确保没有半点差错。更提前数日往铁坊，请大匠亲自动手，打造数口铁锅。

在修葺屋舍时，赵嘉即命人重筑灶台，提前烧干，恰好用来安放新制的锅具。

“阿多，你在忙什么？”

曹时和李当户前后脚抵达，赵嘉仅露一面就不见踪影，反而是魏悦身在正室，代他招待来客。

两人神经够粗，在林苑中又是朝夕相处，彼此十分熟悉，压根没发现不对。若是换个人来，例如心思更为细腻的韩嫣，必然会感到诧异。

魏悦和赵嘉自幼相识，关系较常人来得亲近，本不足为奇。但两人终非亲族，这样代行主人之责，怎么看都不太合适。

韩嫣被召至未央宫，暂且未至，赵嘉在城内认识的人不多，除了李当户和曹时，柏至侯许昌和盖侯王信勉强能扯上点关系。两人不会亲至，皆是遣家中子弟送来贺礼。

因同赵嘉等人算不上熟悉，哪怕察觉不对，来人也不会轻易开口。只当是赵嘉无亲族帮扶，在长安孑然一身，魏悦出于道义，方以友人之身代行家人之责。

继许、王两家之后，魏俭携子到来。

说是上门道贺，表情却始终紧绷，更像是准备找茬。

见儿子翻身下马，迫不及待跑向魏悦，小脸笑开花，“从父”叫个不停，别提多亲近，魏俭攥紧马鞭，额头鼓起青筋，再生儿子要被抢走的危机感。

魏氏兄弟坐到一起，周围的气温瞬间会下降五度。加上魏昱大有“抛弃亲爹，投奔叔父”的志向，兄弟阋墙指日可待。

以两人为中心，半径五米之内，恰如身处冰天雪地。

李当户和曹时实在熬不住，借口离开正室。不想回去挨冻，找来家僮询问，联袂去找赵嘉。

彼时，赵嘉正指挥众人准备食材，烧热锅灶。

两名庖人切开彘肉，在锅内炼制荤油。噼啪声中，香味在灶房内弥漫。炼成的油被舀进瓮内，油渣盛出两大碗，预备烹饪菜肴、调制馅料。

赵嘉早起入城，因时间赶得急，仅吃过一碗粟粥，一个蒸饼，腹中早就轰鸣。油渣的味道又香，实在忍不住，倒出小半碗，撒上碾碎的饴糖，咔嚓咔嚓，眨眼间吃下大半。

李当户和曹时抽抽鼻子，近前道：“阿多，分点？”

他们早上倒是没少吃，奈何灶房里的香味太诱人，压根抵不住。

“碗在那边，盐、糖自取。”三两口吃完油渣，赵嘉取来一双长筷，夹起两张庖人试制的酥饼。

李当户和曹时也没客气，各自倒了小半碗油渣，夹过两张酥饼。

李当户好咸，曹时喜食甜。

当初赵嘉让匠人制石磨，在营地制出豆腐花，两人就曾因该加酱还是洒糖起过争执，吵到后来，彼此不分胜负，差点拉开架势打一场。

华夏的美食文化源远流长，豆腐花既然出现，西汉版的甜党和咸党应运而生，实在算不上稀奇。

吃完油渣酥饼，李当户和曹时丝毫没有离开的意思，直接在灶房门边蹲守。

“阿多不用理我们。”李当户摆摆手。

“对，阿多自去忙。”曹时捧着木盘，里面装着十多个酥饼，和李当户你一个我一个，半点也不客气。

赵嘉很想赶人，奈何两人死活不走。只能眼不见为净，转过身，命庖人将备好的材料下锅。

除了兽肉和禽肉，家僮还市来两条大鱼。

鱼身足有两臂长，最大的鳞片近乎成年男子的半个巴掌。剖开后，鱼脂肥厚，还有长条鱼卵。

见庖人举起菜刀，剔除鱼鳃，除去鱼鳞内脏，就准备直接斩段，赵嘉连忙拦住。

“先去腥线，再斩三段，鱼头加豆腐熬煮，中段加酱炖煮，尾段油炸浇汁。”

在边郡时，吃鱼的机会不多，而且多是溪流小河中捕捞，最大不过一个巴掌。如此大的河鱼，赵嘉还是头回见，自然要好生烹制，招待客人是其一，最主要的，也为犒赏自己。

庖人厨艺极佳，食材齐备，调料不缺，加上赵嘉口述的方法，一道道菜肴接连出锅，香味弥漫整个灶房，门口路过的家僮都禁不住慢下脚步，一个劲抽鼻子。

红烧肉、红烧鱼、糖醋鱼、鱼头豆腐汤、红烧鸡块、香木烤鸭、炙烤羊排、葱爆牛肉……盛菜的盘碗皆为定制，形状花纹成套。新出锅的佳肴盛入其中，可谓是色香味俱全，令人馋涎欲滴。

赵嘉早命人打造食盒，既方便送菜，也能起到保温作用。

就在鱼头豆腐汤在锅内翻滚时，前院家僮来报，天子驾临，请赵嘉前往迎驾。

刘彻是微服出宫，除了韩嫣、公孙贺，身边仅带了十多名未央宫卫。

赵嘉、曹时和李当户一同赶至前院，恰好同魏悦、魏俭汇合。

待正门大开，拜迎圣驾，将刘彻一行迎入家中后，赵嘉意外发现，距离自家不远，迎面走来一名青年和两名少女，赫然是卫青的一兄两姊，卫长子、卫少儿以及卫子夫。