內衙后花园修缮完工这日，风清日朗, 意儿难得闲暇, 于是召集众人游园赏玩。

园内格局大致不变，主要翻新了几处斑驳荒凉的草堂、书斋、庐屋和水榭, 匾额都是新题的, 沿途增设美人靠，石灯笼, 假山、木雕、竹径，点缀其中，也算有了正经园林的样子。

众人在船厅歇脚，放眼望去花树拥挤, 认得的有玉堂春，罗汉松，杨桃树，枇杷树，紫薇树，龙爪槐，竹柏, 芭蕉, 郁郁葱葱掩映于亭台间, 生机盎然。

意儿好客, 早命人备下瓜果茶水, 此刻丫鬟们端了几碟子鹅掌鸭信搁在桌上。

这时有人遥望池塘那头, 怪道“我记得那六角亭原叫暮夏亭, 怎么改作卿卿亭如此反倒不顺口，也不应景了。”

意儿闻言定神望去，果见那牌匾上题着卿卿亭三字，且书法眼熟得很。她冷不丁呆住，心下微动，说不清是诧异还是惊喜。宋敏见她愣愣张着嘴，眼睛眨巴眨巴，不知想到什么，莞尔一笑，意味不明。

“咱们知县大人当真出手阔绰，满朝廷也找不出几个愿意给七品衙门修园子的官，用的还是自己的钱，瞧这景致如此讲究，将来继任的知县也有福了。”

“谁说不是，宏大人家世好，想来这点花费在他眼中也不值什么。”

意儿眉尖微蹙，心想难道宏煜的钱是风刮来的不成，这起人倒理所当然了。

于是顿然兴致全无，略坐坐便打发他们散了。

回到房内，意儿从木匣子里找出前几日宏煜派人送来的信，打开看，果然没记错，起始便是“意儿卿卿”四字。他人虽跅弛，字却端正，瞧着斯斯文文，若以情书蛊惑，不知能诓骗多少姑娘。这封信意儿早看过，这会儿又从头到尾默默细读，嘴角抿着，一会儿觉得嫌弃，一会儿咯咯直笑，连眉梢也飞扬起来。

算算日子，宏煜离开已经月余，她的确有些想他。起初二人往来信件极少，且只谈公事，简短冷硬。意儿倒也习以为常，反正他俩自从好上，总这般若即若离，一时亲密一时冷淡，若换做别的女子，被如此拿捏着，早已患得患失。但意儿不怕，她喜欢较量，逗着有趣。

于是按捺不住戏弄之心，某日在给宏煜的公函里夹了一封私密书信，用惺惺作态的语气唤他郎君，问他几时回衙门，还说想他想得夜不能寐，盼他早些回来。

信送出去，意儿舒舒服服地等着被知县大人训斥一顿，只要他生气便正中她下怀，越气，她越高兴。

可谁知等了两日，没想竟等来一封更肉麻、更露骨、更不要脸的回信。那混蛋说他夜夜春梦，梦里与她缠绵，耳鬓厮磨，还将那情形详详细细地写下来，仿佛真做过一般。

意儿自认脸皮厚，此番也不免看得面红耳赤，身上发热。倒忘了，每次妄想调戏他，跟他比流氓，每次都是一个输，从未讨过什么好。

也罢也罢，月底便是他的生辰，意儿决定要对他好一点。

寿礼嘛，外面买的不及亲手做的有心，她想宏煜习惯随身带散香，于是偷偷上街挑选针线布料，拿回家，背着阿照和敏姐做起香袋子来。

要说女红，意儿可谓一知半解，不过照着书上画的，比着那样子现学现卖罢了。现已做坏两个，手指也被扎得可怜，这闺房活计于她来讲简直难过舞刀弄枪。

这会儿又在灯下摸索到半夜，终于完成了一个还算像样的袋子，虽不很好看，但也看得过去。可惜她实在不懂刺绣，买的是现成的好料子，勉强绣上小小的“煜”字，如此你侬我侬，方才对得起他们不清不楚的关系。

夜已经很深很深，意儿打了个长长的哈欠，熄了灯，将香囊放入枕下，方才满意地睡了。

宏煜下去视察那些个乡镇，原以为一个月内便能回来，岂料每到一处总会耽误两日，或接状子，或处理恶霸，甚至还遇到比邻两个村子的农民聚众械斗，少不得让他多费些精神。

“平奚县民风彪悍，男女皆爱动手，但若遇着别的县来犯，他们又会拧成一股绳，一致对外，也算憨直，让大人见笑了。”

“无妨，”宏煜道“比起西南蜀地的百姓，他们还不算彪悍，本官去年在黔县见过更大的阵仗，这倒也没什么。”

闻言曹克恭松一口气。

九月下旬，他们终于打道回府。这日午后，意儿携衙门众人出来迎接。

宏煜从马车里下来，头戴方巾，身穿鸦青色常服，高大英挺，眉眼带笑，瞧着晒黑了些。

“大人。”意儿拱手行礼，他走到跟前打量“赵县丞清减不少，想来案牍压身，这两个月着实辛苦。”

她微微颔首“都是下官分内应做的，大人才当真辛苦。”

宏煜笑了笑，的确有些疲惫，眼下也没心思跟她打官腔，径直迈腿往衙门里走。

他先回內衙换了衣裳，吃过饭，因手上还有许多公务需要交代，于是叫上意儿和曹克恭等人到签押房议事。

“如今试行的滚单法，为的是去繁就简，风清弊绝，革除赋税征收的中间环节，杜绝吏胥下乡崔征时勒索卖放之弊，令纳税户直接向州县衙门缴纳税银。朝廷初心甚好，但这两个月本官一路看下来，要达到理想的效果，却十分难行。”

宏煜道“其一，纳税户未必有足够的银钱能按限缴纳，如此也就不能及时将滚单传递至下户，而倘若一户沉单，势必会导致后续催缴紊乱。再有同单之户未必比邻而居，觅户寻交难免跋涉，更遑论妇女幼孩。其三，远乡之户进城交税，往返花销又是一笔支出，反倒徒增负担。”1

意儿回道“是，已经有花户找包揽钱粮的代办人替他们到衙门缴税了。”

宏煜摇头“如此等同于坐催差役死灰复燃。那些个不能按时纳税的，衙门又得派人催追，弊端终究难以尽革。”

曹克恭微叹“征税的改革向来任重道远，新法推行绝非一年半载就能完善，大人还请宽心。”

宏煜捏捏眉骨，暂且按下此事，让意儿把这两个月要紧的政务汇报上来。