几斤盐或者几斤糖就能换来一个强壮的活人，这事在后世谁敢信？但在这个年代的廷巴克图，却是真的发生了。

也难怪，别看黑叔叔的马里帝国和桑海帝国看起来繁花似锦，但实际上，这个国家科技极为落后，连制盐都不懂，需要阿拉伯人千里迢迢地从北非用骆驼运过来。

而且，这两个所谓的帝国，也不懂得冶炼金属，铁和铜同样是北非大胡子们用骆驼运过来的。

这样的国家，科技水平还不如华夏的商朝呢。毕竟，商朝的青铜技术已经非常发达了。而这两个所谓的帝国，金属武器全靠进口。没有北非大胡子商人，他们估计就得像墨西哥阿兹特克帝国那样，玩石器武器了。

不过，上天太偏爱这两个所谓的帝国了。虽然他们的科技水平还远不如几千年前的奴隶王朝商朝，但他们有黄金啊！

黄金这东西，因为性质太稳定，所谓的金矿，一般大部分黄金都是金属状态的，不需要冶炼还原。所以，黑叔叔们只需要把含金的泥沙放河里淘洗一番，就能得到金沙。而且，西非地区黄金似乎还很多。

因此，虽然这两个西非帝国科技极为落后，可靠着丰富的黄金资源，有的是北非的阿拉伯大胡子愿意牵着骆驼，横跨撒哈拉沙漠前来和他们贸易。

而且，撒哈拉沙漠的恶劣气候，也阻挡了北非的阿拉伯国家征服他们的步伐。因为，大军穿越撒哈拉沙漠条件太过恶劣了。

此外，最重要的是，沙漠商路沿途的绿洲，提供不了大军所需的淡水。因此，就算1590年摩洛哥萨阿德王朝征服桑海帝国时，也不过派出了4000兵马。因为，若是人数太多了，沙漠里几个小绿洲无法提供足够的淡水……

所以，马林也发愁啊。因为，就算他在廷巴克图交换到了足够的黑奴，也没办法把太多黑奴方便而又安全地带到阿尤恩了。就算跟着骆驼队走，一次最多也就带个几百人。再多，骆驼队带的淡水就不够了。

“唉，算了，到时候多准备几个骆驼队吧！”

……

实际上，从阿尤恩到廷巴克图，直线距离才一千公里左右，相当于从巴黎到马德里的距离。要是能通火车，就算时速只有三四十公里，两三天也就到了。

可问题是，目前火车的研究进度有些滞后啊……

目前，马林手里唯一能拿得出手的科研人员就是达芬奇一个人了。其他人，都只能算好的工匠，科研能力严重不足。

可是，马林害怕达芬奇死后无人，因此，给达芬奇压了太多教学任务。达芬奇每天都要去教学生物理，还要研究不太懂的化学。因此，没多少时间去研究火车。

蒸汽机达芬奇倒是帮忙研究出来了，可问题是，它的小型化一直没有能搞定。特别是，蒸汽机的锅炉问题，一直没有完成小型化。

要知道，后世的火车，宽度才两三米。想要把蒸汽机搬上火车，就必须实现锅炉小型化。否则，以现在达芬奇搞出来的几米宽的大锅炉，是无法搬上火车的。