鸡鸣寥落，炊烟袅袅。

东边的日头，已在岭上露出了小半张脸儿。乳白色的浓雾仍河流般缓缓流动，给村里的房屋、路旁的篱树、村周的峰峦，都蒙上一层朦胧的面纱。

今天，是青螺村的好日子，陈大少爷主持的灌溉水渠--青螺圳就要开挖了。早饭前后，圳头上就聚满了看热闹的人们。

保长王家贵喜滋滋地，穿上那件对襟团蝠绸衫，戴上瓜皮帽儿，仔细地在腰间掖好那把短铳，又啪的一声，习惯性地在铳柄上拍了一下。

不一会儿，他便收拾停当，挺胸腆肚、不慌不忙地迈开八字步儿，出了家门。这时，忽见泼皮牛二的身影从篱笆后边飞奔而来。

牛二一头齐肩短发，好像一丛乱草飘飞，瘦弱的身子，细得跟竹杆似的，真让人担心他跑这么快，会不会硬生生从中折断。

王家贵皱起眉头，嫌弃地喝斥道：

“慌什么呢，牛二，跟浪骚的狗牯似的？”

牛二一见他，眼睛登时发亮，放慢脚步，迅速停了下来，气喘吁吁：

“保、保长喜、喜事儿呀！”

“喜事？“王家贵奇怪地撇着嘴，上下扫视牛二，

“哎，我说牛二，你没田没地没力气，这陈家少爷挖水圳，跟你有什么关系啊？再有，那年你偷刘寡妇的肚兜，还没被陈少爷打够呀？”

牛二闻言讪然，急向左右溜了一眼，见附近没有旁人，忙上前扯着王家贵的袖子，小声央求：“保、保长，老表叔，我不、不是早改过了嘛！别、别老提这旧事”

王家贵将袖子一挣，掸掸身上衣服，整了整腰间布带，又将那支短铳掖了掖，边拍着铳柄，边板起了脸：

“牛二，我告诉你，你可得老实点！你老娘留下的那块巴掌大的地，一直荒着，所以你表婶才种上的。前些天你打柴回来，是不是顺带拐到那地里，摘了不少菜。说，有没这回事？”

“这、这”牛二脸上一阵青、一阵白，嗫嚅半晌，“我是路过。见表婶种的葫瓜长虫子了，坏了怪可惜的”

牛二话音未落，啪的一声脆响，早挨了一个嘴巴。

“坏了？”王家贵拽着牛二的胸襟，双眼圆睁，低声厉喝，“坏了那也是我家的瓜你要再敢去，别怪我把你卖到外省，当丘八去！”

“不不敢的，再不敢的！”牛二捂着脸，连连点头。便在这时，只听噗嗤一声响，他胸口的衣裳裂了开来。

王家贵一怔，连忙松手，放开了牛二，但仍板着脸，一副恨铁不成钢的样子：“你看看，你看看，整天好吃懒做，连件衣裳都旧成什么样子了说罢，什么喜事？”

牛二松开捂着脸的手，瞟了瞟王家贵身上崭新的绸衫，畏畏缩缩地竖起了一根手指，脸上挤出讨好的笑容：“村、村后路边的土地庙里，又、又来了一个外乡人”

牛二的胸襟敞开，露出瘦骨嶙峋的胸膛，看上去就像一块搓衣板。他那皮包骨的胸腔，又像是个纸糊的灯笼。

时令虽已是盛夏，山村清晨的风仍带丝丝凉意。牛二连打了两个喷嚏。他连忙捂住胸襟。见王家贵仍不解地皱着眉，他躬身小声地解释：“保、保长，这外乡人，是个男的十七八岁的样子”

“壮丁？”

王家贵皱起眉头，试探地问。见牛二连连点头，他的眉头迅即舒展开来，少肉的脸上慢慢地浮上笑容，“行啊牛二，别看瘦得跟豆芽似的，脑瓜子倒挺好使正好，前天溪口镇上的刘老爷，还托我找个人，去顶他三房小舅子的兵额呢”

王家贵拍打着牛二肩头，开心地笑了起来，“牛二，不枉表叔照顾你多年，一有好事，还能想到你表叔哈，哈哈”

牛二也咧着嘴，笑了。

青螺村地处两省交界，村后一条大路连通湘赣。土地庙就在大路边上。庙很小，仅能容五六个人。平日里无人祭拜，只有逢年过节，村民们才会来上个香。

庙后就是莽莽群山，时见野兽出没。天长日久，风吹雨淋之下，庙门早朽了大半。平时除了人多势众的马帮，一般乞丐和路人，是不敢在庙里留宿过夜的。

近年来时局不宁，不时有逃难的流民从青螺村经过，保长王家贵和陈老爷一合计，纠集了几杆鸟铳、七八支梭镖，组了个保甲队。

上个月头，王家贵便率着保甲队，在庙里逮了个逃丁，纠送到溪口镇上，换了十块白花花的袁大头。牛二知道音信，急匆匆地赶去。但已经晚了，众人已领了赏钱出来。