船儿来到岔江口，古秀才下令转舵时，虎嫂终于明白上当了。

当时虎嫂正在船头，忧心忡忡地看着前方。救人如救火，她恨不得立即就能飞到龙泉县里，用满船的金银财宝，将虎哥和玉面鼠等人换回来。

深得她和虎哥信赖的古秀才，是他们夫妇俩三年前结识的。

那阵子，十八排还在赣南狐岭径上，守着三省通衢，小日子过得有滋有味。虎嫂在寨中那是要什么有什么，一呼百应。

开春的时候，古秀才跟着一支从龙川过来的马帮，在狐岭径病倒了。马帮将他托付给虎哥，从此，他就留在寨子里养伤。他为人不错，又喜欢说笑，经常主动帮寨子里料理些文书账目之类的活计，没多久就获得了寨中上下的喜欢。后来，了解到他是因为躲避仇家，才离开家乡出外闯荡的，虎哥便邀请他加入虎排，以兄弟相称。古秀才此外做事更加尽心了，渐渐地成了虎哥虎嫂的左膀右臂。

只是，后来十八排很快就遭到了地方靖卫团的持续进剿，把山寨都丢了。不得已转到十六排打下的这纠云寨里来。尽管形势危险，但古秀才一直任劳任怨，将虎排上下的日常生活安排得井井有条。

所以，虎哥虎嫂一直对他很信任，把他当成自己的亲兄弟。

所以，今天古秀才回来报告说虎哥和玉面鼠、三哥九哥等人，都被骆屠户俘虏了，要拿银钱赎人。虎嫂立马就信了。并且当机立断，搬空了山寨库房……留得青山在，不怕没柴烧。再多的钱财，又怎么比得上几位当家和寨中兄弟的性命重要呢。

去年在龙泉河滩上，那些被杀的兄弟，仍历历在目。虎嫂又怎么不忧心万分。

她一直站在船头，总嫌船儿太慢太慢，不能够立马就去到龙泉县里。船儿忽然转向，驶向岔江，虎嫂立马晓是坏事了。拔出匣子枪，就要去找古秀才。可还没等她转过身，古秀才就用一支匣子枪从后面开火，击中了她。

古秀才忌惮她天生神力，一开始就下了死手，砰砰砰砰，恨不得将整支匣子枪都打空掉。但还是被虎嫂抄过一根带尖的竹篙，砸伤了手臂，打落了枪。然后扑了上来。就在虎嫂掐得他喘不过气来时，他几个心腹赶到，几支枪集火射击，都打光了子弹，才将他解救出来。

虎嫂那庞大的身躯倒下了，震得木船都颠箥了一下，却一时未死，仍大睁着眼睛，嘴里喃喃有词：“对不住，虎哥，我、我没看好山寨……”

古秀才爬起身，抄起匣子枪，又对着她连开了好几枪，才恨恨地让人把虎嫂尸体扔进江中，命令停船靠岸，逼迫随行人员全部上岸拉纤，拉着整只船儿，进入鬼门峡，逆流而上，来到了这个虎豹豺狼出没的山谷。

古秀才带着众人将金银财宝搬进山谷，找了个僻静地方掩埋。

然后就和几个心腹，一通乱枪，将山寨的随行人员杀了个干净。

现在，他们正将遍地的尸体往外拖，准备抛到江里去。

刚一出山谷，他们就看见乱石滩上有一行身影，正飞快地迫了上来。

不等他们看清楚来人，雨泼般的子弹，就倾泻过来，一下子干翻了三四个。

他们纷纷抛了手上的尸体，就地卧倒，抽枪还击，

然而，很快他们就发现，双方的实力相差太大了。他们七八支枪还击，对方只有两支枪跟他们对射。

只要他们稍稍一露头，对面的两支枪顿时像长了眼睛，倏然追踪而至，他们只好趴着不动，可他们又清晰地听到，对面的其他人持枪压了上来。

对射了一会儿，他们终于明白，是谢指挥的指挥组到了。

他们再没了任何机会！

古秀才加入山寨三年多来，多次出卖情报给骆家，战斗中也多次暗杀山寨兄弟，前次跟骆家传递情报时，恰好让七婶给撞上，他便将七婶杀了灭口。

纠云寨对叛徒的处置，是极其残酷的。

山寨尽管谢宇钲没给卢清太多时间，但卢清等人还是玩出了新花样。

傍午时分的鬼门峡，很快就变成了修罗地狱。凄厉的号叫，惊得飞禽走兽四散奔逃，令山川河流黯然失色。

处决了内奸和叛徒，掩埋好山寨死者的尸体，谢宇钲没有动那些已经埋藏在地下的金银，命令大家短暂地休息了一会儿，然后就抄小路赶往汤湖圩。

——因为，虎哥和玉面鼠他们，仍在民团的包围圈里，奋不顾身地战斗着。

昨晚，夜半突围的时候，潜藏在队伍的内奸纷纷作乱，几大民团趁势掩杀，红字头和纠云寨两支人马一度溃不成军。当他们好歹聚拢队伍，民团又包围上来，虎哥和玉面鼠等几个头领见势不妙，便决定组织精干的阻击小队，负责殿后，掩护大队撤离。

惨烈的战斗，在汤湖圩西面三十里处再次展开。巨大的兵力差距，令殿后和撤退的人马，都没有实现既定的目标。殿后的两个小组在大路边上的两座小丘打阻击，他们打的是纠云寨的旗号，成功地吸引了骆屠户的龙泉靖卫团，将他们团团包围。

撤退的大队约摸两百人，先是被拥有骑兵的桂阳团防局撵上，牢牢堵在湘赣要冲寒口村的东边一处山坡，紧接着，莲永靖卫团迅速追了上来，团团围住，百计攻打。

谢宇钲带队赶到的时候，太阳已经落山，交战竞日的双方，都已极为疲惫，不约而同地，早早停了火。

战地上的黄昏，难得地出现一点短暂的宁静。

占优势的民团一方，则好整以暇，轮流散开，在附近的村庄里休息和晚餐。

晚风中，飘来阵阵蛙鸣。

谭楚拎着马鞭，伫立村口，久久眺望汤湖圩方向，等待特派员袁洋一行人到来。