事情到了这一步，陶恭祖原本就英雄气短，此时更是心寒，连质询臧霸长子臧艾的心思都没有，只是干脆派出了长子陶商为使者，往长安去谒见天子，交还安东将军、徐州牧印绶；并以次子陶应收拾器物，准备返回丹阳老家等死。

但到了这个时候，于公于私，陈珪、糜竺、曹宏、赵昱，乃至于笮融等人都不会同意陶谦的任性，众人纷纷下跪执臣子礼，好说歹说，最后让陶应回家收拾旧宅，却让陶商代掌印绶留在此处……真没办法，若是陶商也走了，各方势力之间连个可靠的传话人都没有，只怕立即就要有火并之事。

局势又僵持了四五日，眼看时局一日日败坏下去，但不知为何，本该得到讯息的边界上却居然毫无动静，无论是曹刘还是北面琅琊，俱皆置若罔闻。而这一日上午，距离当日笮融出逃城外的第六日而已，陶商忽然又亲自出城去请许耽、笮融，并召集城内陈氏、糜氏、曹氏三家，外加赵昱、臧艾，汇于安东将军府。

陶谦毕竟还活着，又是陶氏大公子专门来请，大家没理由不去……不过多做一番准备恐怕也是免不了的。

“何事？”陈登作为掌握徐州屯田部队的实力派，与其父一起登堂，却迎面遇上立在堂外廊下的徐庶，不免上前询问。

“不知道。”徐庶也是肃容摇头。“唯独陶徐州今日一早便匆匆请元化公来此，先是为他施了针灸，然后又熬了提神之药，俨然是要有强支身体有所吩咐的……须格外小心。”

陈登也只好点头……毕竟，要是陶谦有所决断，他和徐庶有什么想法也都只能是白费。

就这样，陈元龙到底是随其父匆匆上堂去了，而徐庶却也趁机堂而皇之的扶剑立在了堂外。

然而，陈珪、陈登；糜竺、糜芳；曹宏、曹豹；赵昱、臧艾；笮融、许耽俱皆入内后不久，陶谦尚未露面，安东将军府附属曹掾，徐州州中上下属吏，城外丹阳兵、本地屯田兵各路司马、军侯，甚至包括下邳城中的名门世族，居然纷至沓来……到最后，堂中根本站不下，很多人不得不到外面廊下等候，偏偏此时还是梅雨季节的尾巴，天气居然又开始阴沉起来了。

如此情形，倒让之前几位巨头愈发不安。

这还没完，等到中午时候，外面开始下雨的时候，闷热而又潮湿的天气下，曹操使者、奋武将军门下从事吕虔吕子恪居然也孤身至此，而更让人目瞪口呆的是，陈珪族兄、前扬州刺史、吴郡太守、故太尉陈球长子陈瑀居然也来到了安东将军府大堂……跟在他身后的，赫然是昔日徐州公认的才子、名士，陶谦所举的徐州茂才，昔日州中治中从事王朗王景兴！

当然，王景兴身后还有一名二十五六岁的年轻佩剑士子随行，就只有徐庶和陈登二人在意了。

但不管如何，王朗现为尚书仆射，常持节驻邺城，众人总是知道的。

换言之，今日非只是徐州上下所有要害人物全到，曹操的使者、公孙珣的使者居然也都俱至，可见有些事情是躲不掉了。

王朗入内后不久，不及与徐州故人寒暄，便闻得堂后一阵咳嗽声响，然后便见到昔日倔强如斯的陶恭祖如今面色发黄，咳嗽不断，只能在自己长子与一名肌肤如雪的年轻夫人扶持下勉力走出……所谓老态毕现！

堂中诸人先是凛然噤声，却又忍不住忽视掉陶商和随后抱着药罐子出来的华佗，并将目光投向了那个年轻夫人身上……众所周知，这便只能是那位甘夫人了，只能说，今日公孙、曹、刘，三家到此也算全乎了。

话说，可能是因为过于美貌，肤色也过于特殊，所以这位宛如白玉的甘夫人素来是有些传闻的，据说其人并非是陶谦妻族近枝，甚至有人说她只是徐州本地人，只因为生的美貌，恰好姓甘，这才被陶谦看中当做外侄女给养起来，原来是准备拉拢自己麾下丹阳兵头目的，后来却又阴差阳错许给了刘备。

但这些事情到如今也都无所谓了，因为那场婚姻乃是曹操亲父、前太尉曹嵩居中下的聘完成的，早就成了中原联盟的重要象征，别说这甘夫人的事情只是谣传，便是真的有证据如今也没了意义……刘豫州的夫人，就是陶徐州的外侄女，谁敢说不是？！

不过，甘夫人此次出面，除去政治意义，只看其人虽然神情哀伤，但遮不住肌肤如雪，美貌如花，与一旁其姑父陶恭祖肤色暗淡、老斑叠叠形成鲜明对比，却是让人格外唏嘘了。

“故吏惭愧！”陶谦刚刚在上首坐定，尚未开口，就有一人触景生情，忍不住泪流满面之余更是俯身谢罪。“归徐州数日，只想必有见面之时，却不能前来拜会将军，反而让将军召我……”

陶谦抬眼看去，见到是王朗，倒也不由摇头而笑：“景兴何必如此？生老病死，人之常情也，而且河北与中原对峙，你不好亲自来见我，这难道怪你吗？且夫今日陶谦虽老，却未到死时，你便是有心，也不必今日哀恸……我还想多活几日呢！”

王朗听得此言，愈发哀伤，却又只能强忍不言，起身归位。

“子仲，今日都到齐了吗？”见到王朗起身，陶谦却又扭头问自己的州中別驾糜竺。“你与我报一报。”

糜竺不敢怠慢，赶紧出列将今日到场之人尽量复述了一遍。

“这就好。”陶谦认真听完名单后方才缓缓正色言道。“臧宣高那边赶不及也就算了，其余州中诸人能到的似乎也尽力到了，非只如此，曹奋武门下的吕从事，替卫将军至此的郭司马也来了，朝廷使者、持节至此的景兴也在，那有些事情便可以摊开说了……”

堂中一时雅雀无声。

“今日叫大家来，其实是要给大家引见一位我的亲属后辈，他闻得我病重，昨日疾驰到了下邳，昨夜便睡在了我家侧院，所以来不及与诸位相见。”陶谦继续缓缓言道。“而以我来看，他能亲自至此，那我便再也无话可说……诸位却见一见他吧！”

众人听得稀里糊涂，面面相觑，但很快，随着陶谦言语，有二人忽然从堂后缓步走出。

前方一人，身长七尺，长臂过膝，须少而面白，鹖冠而锦衣，昂然扶刀而出；后面一人，体格及其雄壮，肤白而须髯茂盛，也是同样是昂然扶刀而从。

堂中上下，认识这两人的其实不在少数，所以早已经目瞪口呆，而不认识这两人的也不少，却自然是疑惑从生。

陈登也不认识，便忍不住用胳膊肘子顶自己亲父腰肋，那陈珪张目结舌，被自家儿子顶了数下后却理都不理，反而在片刻之后，和不少人一样，匆忙出列，俯身便拜，口称刘豫州、张将军！

原来，这二人竟然是刘玄德与其弟张益德！

而张益德扶刀立于堂侧后，刘备则缓缓走到堂中，面不改色，从容还礼：“备闻得姑父有恙，不敢怠慢，昨日轻驰至此，却不想今日便能见到诸位故旧，多载未见，诸位风采依旧！”

此言一出，堂中其余人等再也按捺不住，纷纷随从俯身行礼，便是堂外也有不少人蜂拥入内，争先恐后。

夏日雨急，一时雷鸣电闪，慌乱之中，堂中陈登，堂外徐庶，俱皆哑然……他们今日才知道，什么叫以区区湖海豪气，妄度天下英雄！

一时间，唯独一个一直没吭声的郭奉孝，不由微微露齿含笑。

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“徐州有士曰曹宏，领下邳令，素称谗慝，及徐州牧陶谦病重，众议徐州所归，或曰归太祖，或曰归曹操，或曰归刘备……宏与众人议，乃叹：‘备何人也，众口称美，安比卫将军之威，曹奋武之德？’翌日，谦大会群臣，备孤身而出，群情震动，争拜之，宏当其先也！”——《新燕书》卷二十七世家第三

小ps：每次最艰难的时候总有白银盟……搞得我都不好意思卖惨了。知道这位大佬是大手笔，但对我而言依然是了不得的认可和鼓励，万分感谢！

顺便，本月更新151k，对得起天地良心了。