秦岭,弯弯曲曲的武关道穿梭在秦岭那无数山岭之间,作为关中和山南之地相互间往来的要道,武关道自古即为兵家必争之地。
隋军扼守着武关,防的就是山南周军攻破关隘,然后顺着古道一路向西北方向的关中挺进,一旦让其顺利突破隘口,长安就暴露在周军的兵锋面前。
武关南侧高山,一处崎岖山路上有十余人正在爬山,他们向着山南方向前进,看样子是要绕过武关,只是山路狭,甚至连一人都难以行走需要手脚并用,也不知能否平安通过。
如此危险但也不能不绕路,武关如今‘此路不通’,所有试图从武关东进之人都会被视为周国细作,当然手持密令的人不算在内,而往来关中、山南的商贩们只能另辟蹊径。
“先休息一会吧,待会再前进。”领头之人道,随行人员随即各自找了块安全的地方坐下,拿出竹筒喝起水来,吴明从怀里掏出一个炊饼,递给身边一个年轻人。
“先吃吧,要不没力气爬山。”
那人嗯了一声,接过炊饼吃起来,只是和旁人那狼吞虎咽的样子不同,吃得是细嚼慢咽,虽然身着男装扎着髻,但其肤色却十分白皙,一副细皮嫩肉的样子,而胸脯鼓囊囊,明显是个女子。
“司马姑娘,还受得住么?”贾牛问道,见着对方有些不好意思的点点头,他转向吴明打趣:“我你当时为何要留下来,原来是内有乾坤呐!”
“莫要乱讲,我和司马姑娘清清白白”吴明难得的脸红起来,这话他得有些底气不足。
那位女扮男装的姑娘闻言面色红,只是低着头吃炊饼,贾牛一脸促狭抢过吴明的竹筒,讨好的递到姑娘面前:“阿明他要清白,那我贾牛便来献殷勤了。”
周围人见状哑然失笑,做和尚还俗的吴明,竟然比他们还先搭上一个姑娘,这真是让人无法咽下那口气,大伙决定回到巴州后要好好折腾一番。
他们是宇文温派往长安‘潜伏’的府邸护卫,负责与沛国公郑译保持联系,顺便做一些力所能及的事情,如今按照计划返回山南巴州,而提前返回巴州的贾牛等人先赶到长安,负责带路穿过秦岭。
走的当然是武关古道,只是要在武关附近绕行山路,贾牛上次是跟着沛国公郑译的人一起走,把路径记得清楚,回到巴州之后带着信件和替班的同伴再度折返长安,然后当向导再走一次。
经过一年多的历练,吴明、贾牛和其他护卫行事愈老成起来,十余人翻山越岭难免遇到心怀叵测之人,但他们也不是吃素的,该带的武器一件不少,不怕剪径的贼人。
“秋了,想来能在下雪前回到巴州,也不知府里诸位如何了。”一人叹道。
贾牛拍了拍他的肩膀笑着:“府里的别院应该修好了,李管家了,到时大家去见识见识。”
“大家再加把劲,到了山南地界就不用躲躲藏藏,有车船代步,一路上就不用那么辛苦了!”
“要坐船?是从樊城上船么?”
“在穰城就能上船,一路下来入了汉水再入长江,一路顺水顺风很快就到巴州了。”贾牛解释道,他回了巴州一趟,对此次归途的路线知道得清清楚楚。
“还要入长江?陈国郢州的水师莫非是吃干饭的?我等乘船不会被拦下吧?”
“嗨,郢州如今被虎林军还有官军折腾得吐血,水师战船又被烧了一轮,哪里还敢出来巡江,如今汉口到巴口,都是官军水师的下。”贾牛解释着。