印刷纸币,是基于足够的货币供应的基础上的,银子不用说了,周琅从和大人那里前后弄来了八千万两银子,白银又不是中国货币的全部,只是大额贸易,和官府征税的统计货币而已。
制钱上,有周琅从日本源源不断进口的铜料,日本人给了每年500万斤的交易额度,这笔铜足够了,因为满清最大的铜矿产地云南,在乾隆年间年产量最高为1400万斤,最低为900余万斤,满清占着整个天下,而周琅才局限于东南一隅,有500万斤的铜在手,足够控制铜钱的供应了。加上没有禁止满清时代制钱的流通,铜钱的供应也是充足的。
银、铜都充足的情况下,即便发行纸币失败,也有回旋的余地,大不了在回到金属本位时代。
影响发行纸币进度的,其实主要还是严格的准备工作。
印刷纸币,周琅首先考虑的,是杜绝造假行为,这个造假可不是中国人专有的。而是全世界泛滥的,美国的美元一些银行券甚至有人用手来画的方式造假。
各国纸币的防伪方式也没有后世那么先进,即便是后世,也依然杜绝不了假币。所以周琅对此很重视,一旦假币伪造不能杜绝,那么发行也就没有意义了。
防止造假的最好方法,就是让造假变得无利可图,日本就是采用这种方式,据说精致的日元每一张的造价都跟面额相等甚至更高,也就没人愿意仿造这种货币了,因此日元据说没有假币。
这一点周琅可以借鉴,为了增加仿制成本,周琅对货币的设计十分复杂。
首先是用纸的选择,古代的纸钞用纸都是桑皮纸,因为这种纸张厚实耐磨,也吸墨,容易印刷。这种纸张到了现在依然流行,是优选的契约用纸,用来印制契约,可以保存很多年。
周琅也选择这种以桑皮为基础原料制造的契约纸,不过让福建和广东的一些大型作坊帮忙做了改进,让他们通过加入其他原料,试制出更耐磨的纸张。这些作坊进行了大量的试制,加入了各种原料来调配,棉麻蚕丝等纤维都被加入进去试验过。最终福建一家造纸作坊试制出来的样品质量最好,要求他们对配方保密,然后向他们大量采购。其中生产、运输过程中官府派人严密监控,杜绝任何原料流出。
第二则是对印刷环节进行特别设计。为了增加成本,当然要用最好的印刷方式,也就是现行的套印,套印的优势是可以多次印刷,印出不同颜的图案,让图案更加生动。明代就已经很普及这种技术了,许多精美的书籍甚至都采用三套印。
周琅聘请佛山印年画的作坊帮忙印刷,找他们的原因,是因为他们对于印刷人物十分在行。周琅发现,这个时代,各国纸币上都没有人物头像,因为人物头像的印刷,十分复杂,一来成本过高,二来工艺达不到要求。工艺要求越高,则仿制成本越高。所以周琅请佛山老匠人帮忙雕刻一套最为复杂的图案来进行套印制。
最后是面值的确定,这个时代西方的纸币,也大多是大面额,普通交易使用各种硬币,周琅的目的是取代金属货币,所以他选择将面额制定的很小。
第一批纸币面额有三种,分别是十文、五十文和一百文。
为什么用铜钱作为面值,而不是白银,周琅也曾经犹豫很久。银本位显然比铜钱本位更符合发展方向,因此一开始周琅是打算用白银作为纸币储备金的,当时也没打算印制小额纸币。