1652年，第一批荷兰人来到南非的开普敦，建立了殖民地。就像当年的“五月花”号将殖民者带到北美一样。经过百余年的殖民活动，布尔人已成为当地的主要民族。

然而，布尔人在南非的独霸局面仅仅维持了140年。1795年，英国舰队在开普敦登陆，然后经过多年的战争冲突，将布尔人驱赶到了南非北部。

迁移到北方的布尔人在1852年和1854年分别建立了德兰士瓦和奥兰治两个共和国。

由于1886年在南非中部的约翰内斯堡地区发现了世界上最大的黄金矿区，英国人和布尔人之间的矛盾更加尖锐了。

1899年10月11日，布尔战争爆发。虽然在1900年6月，英军攻陷德兰士瓦的首府比勒陀亚，并在9月10日兼并德兰士瓦和奥兰治，但战争还在继续。

英国政府投入45万军队，伤亡10万人，耗资223亿英镑。虽然布尔人的伤亡和损失更为惨重，几乎到了全国成年男子都被动员当兵的地步，但大英帝国已经拖不起了，国内反战情绪高涨，世界舆论也强烈地抨击，甚至年迈的维多利亚女王也因忧心焦虑而病逝。

1902年5月31日，英国政府和布尔人签订下《弗里尼欣和约》，条约规定英国是布尔人的合法主权者，但承认布尔人的自由和财产，并拨款援助布尔人重建家园，设立自治政府。

尽管布尔战争以英国的胜利而结束，但大英帝国却处于极其不利的地位。欧洲诸强一致谴责英国在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国，是典型的恃强凌弱。

更为糟糕的是，法、俄、德三国一度谋求联合，以共同对抗英国。

1900年，法、俄两国绕开英国，偷偷地瓜分了在土耳其的势力范围。这使得英国大为恐慌不已。一连串的政治、经济、军事错误政策也因此产生。

无论是和美国人签订的盟约，还是1902年和日本签订的同盟协定，都是英国被迫放弃外交传统中的“光辉孤立”政策（不参与过多的欧洲大陆事务）和“大陆均衡”政策（与欧洲大陆国家分别结盟，以制衡其联合）的开始。紧接着又与法国、俄国先后签订协议，成立“三国协约”军事集团，更深地卷入到欧洲政治漩涡中。

这辆“协约国”的战画最终将大英帝国拉向了第一次世界大战。而正是从一战开始，大英帝国彻底地走向了衰落。

1902年的关税改革从经济上提高了殖民地在帝国内的地位，而且布尔战争又使得殖民地获得了军事自主的权利。1901年、1907年，澳大利亚和新西兰先后成为自治领。这是一个开始，直至1931《威斯敏斯特法案》的颁发。

再然后，就是英帝国错误地估计了当时的东辉王国的实力，在错误的时间打了场错误的战争，从而导致大英帝国先后丢失了澳大利亚、新西兰、所罗门群岛、马尔代夫群岛、查戈斯群岛、塞舌尔群岛、非洲、苏伊士运河、塞甫路斯、直布罗陀海峡等等英属殖民地。

尽管英国现在还保有印度，但英帝国殖民体系基本上已濒临瓦解崩溃的边缘。“银河号事件”发生后，更是意味着日不落帝国的辉煌历史从此一去不复返了。

所以，程功坚持认为布尔战争是大英帝国衰落的开始。叶琳对此也深表认同。

西方世界原本就奉行弱肉强食的丛林法则。

眼瞅着大英帝国已是奄奄一息，如果不趁他病要他命，等他缓过气来再想谋夺属于大英帝国的利益，界时付出的代价肯定要比现在大得多。

东华、德国、苏联三个强壮的大汉，联合起来对付大英帝国这个病入膏肓的老妇人，其结局可想而知了。(未完待续。)